Chaque année au Royaume-Uni, les équipages de chasse à courre se donnent rendez-vous dans les villes de la campagne anglaise pour célébrer le Boxing Day. Célébré le 26 décembre, cet événement demeure un rendez-vous emblématique pour les veneurs britanniques. Héritière d’une tradition séculaire, cette journée marque souvent la plus grande sortie publique de l’année pour de nombreux équipages. Dans tout le pays, cavaliers, chevaux et chiens rassemblent des foules considérables venues assister au départ, partager un moment de convivialité et affirmer l’ancrage culturel de la vènerie dans la vie rurale britannique.  

Le Boxing Day trouve son origine dans l’Angleterre victorienne, bien que ses racines remontent plus loin encore. Traditionnellement célébré le lendemain de Noël, il s’agissait du jour où les familles aisées offraient à leurs domestiques, artisans et personnes dans le besoin une Christmas box, une boîte contenant étrennes, nourriture ou vêtements en signe de gratitude. Avec le temps, cette coutume caritative s’est mêlée aux rassemblements festifs d’après-Noël, donnant naissance à une journée de détente populaire, marquée notamment par les grandes sorties équestres et les rassemblements des chasses, devenus l’un des symboles les plus visibles et les plus appréciés du Boxing Day dans les campagnes britanniques. 

Au-delà du caractère festif, le Boxing Day revêt également une dimension symbolique forte : il incarne le lien entre patrimoine, territoire et communautés locales. Les chasseurs à courre utilisent cette occasion pour montrer la vitalité et leurs équipages, rappeler l’importance de leurs traditions et renforcer le dialogue avec le public. Missions des plus importantes alors que le nouveau gouvernement travailliste menace de supprimer la chasse au leurre, pratique adoptée par la majorité des équipages après le durcissement en 2005 du Hunting Act de 2004.

Malgré l’évolution des pratiques et des débats qui entourent la chasse à courre en Angleterre, le Boxing Day demeure un témoignage vivant de la passion, du savoir-faire et de la cohésion qui caractérisent la vènerie britannique.