L'essor de la vènerie
XXème siècle : la vènerie française se développe très largement
Avec la première guerre mondiale disparaît la chasse à courre du XIXe siècle. Les 250 équipages répertoriés avant la première guerre, fondés et maintenus par une famille, ont souvent une longue histoire. Cette vènerie disparaîtra progressivement au cours de la première moitié du XXe siècle. Pendant l’entre-deux-guerres, de nombreux équipages bénéficieront de la solidarité des veneurs pour la reconstitution des meutes et s’adapteront aux populations de grands animaux très variables d’un massif à l’autre. Malheureusement cette période sera de courte durée et un nouveau conflit réduira à néant tous ces efforts et la quasi-totalité des meutes. Après les deux guerres mondiales et sous l’égide de ses organisations représentatives : l’Association Française des Equipages de Vènerie et la Société de Vènerie, la chasse à courre a su renaître, puis s’adapter aux changements de son environnement tout en se développant. Elle a accueilli en tant que participants mais aussi sympathisants des personnes venant de tous les horizons. Pratiquée selon un code d’éthique strict, cette tradition fait partie du patrimoine historique français.Après la seconde Guerre Mondiale
La chasse à courre renaît et s’adapte aux nombreuses mutations du siècle. Apparaissent alors les premières structures associatives (Loi 1901) qui permettent aujourd’hui aux équipages d’accueillir de nombreux adeptes venant de milieux socioprofessionnels très variés. Après-guerre, la vènerie participe directement à la bonne gestion des animaux chassés en prenant l’initiative de repeupler des territoires vidés par les guerres, en veillant au maintien d’un cheptel de qualité par la prise d’animaux malades ou blessés puis en respectant les plans de chasse. Elle continue à veiller sur le maintien et l’amélioration des races de ses 17 000 chiens sous l’égide du club du chien d'ordre, mais elle sait aussi s’adapter à la diminution du nombre des hommes de vènerie en rationalisant l’organisation de ses chenils et ses méthodes de nourriture tout en respectant les nombreuses obligations sanitaires.
Une vènerie prospère
Critiquée par certains au point même d’être menacée de disparaître au début des années 80, la chasse à courre va voir le nombre d'équipages progresser sans cesse et dépasser largement le chiffre de 450. La création annuelle d’une vingtaine d’équipages, le fait que la vènerie se pratique sur 70 départements et le nombre croissant de veneurs souvent très jeunes venant de tous horizons sont la preuve de la vitalité de cette tradition. Les suiveurs réguliers (30 000) et les occasionnels (70 000) toujours plus nombreux et très intégrés à la vie des équipages témoignent de la popularité de la chasse à courre. Celle-ci a tissé des liens étroits avec les chasseurs, les cavaliers, les sonneurs de trompe, les autres éleveurs de chiens et les amis de la nature sortant ainsi d’un certain isolement.
Un esprit d’ouverture
Présente à de nombreuses fêtes de la chasse et de la nature (Game Fair, Breil, Carrouges, Fontainebleau...), la chasse à courre attire beaucoup d’amateurs mais aussi des spectateurs qui découvrent avec intérêt les principes de cette chasse naturelle. Cette ouverture vers l’extérieur est aussi matérialisée par son site internet, par des publications pour le grand public (plaquettes, dépliants, carnets de la vènerie...) et pour ses membres (la revue «Vènerie»). Des journées «Portes Ouvertes» dans les équipages sont organisées partout en France et permettent ainsi à la vènerie de mieux se faire connaître.
